Navegador português, em 1497/ 1498 comanda a armada da primeira viagem exploratória do caminho marítimo para a Índia por mar, sendo o primeiro europeu a fazer esta viagem (1497 – 1499). Pelos seus feitos em 1502 é homenageado pelo rei D. Manuel I como “Almirante dos mares da India, Pérsia, Índia e todo o Oriente”.

Vasco da Gama nasceu em Sines e fez o seu percurso de marinheiro na corte de D. João II. Foi o navegador que D. Manuel escolheu para comandar a pequena frota que concluiu o descobrimento do caminho marítimo para a Índia (1497/98).

O Oriente marcou grande parte do seu percurso. Regressou à Índia em 1502 para assegurar os interesses comerciais portugueses. Conseguiu assegurar para a coroa portuguesa, através das alianças estabelecidas com os reis de Cochim e de Cananor, uma posição importante no Oceano Índico.

D. Manuel I concedeu-lhe, em 1519, o título de Conde da Vidigueira. D. João III nomeou-o vice-rei da Índia, em 1524. Faleceu em Cochim, nesse mesmo ano.

Encontra-se sepultado no Mosteiro dos Jerónimos, em Lisboa.